No. ６５ イタヤガイ科のホタテガイ（帆立貝）
第65回目は、イタヤガイ科のホタテガイ（帆立貝）です！
ホタテガイは東北-オホーツク海にかけて分布する大型の二枚貝です。もはや日本で最もポピュラーな貝と呼んでも過言ではない本種ですが、たまにはメジャーな種を取り上げてみよう！という試みです。
BBQで殻ごと焼かれるイメージが強い本種ですが、実は十分に鑑賞に耐え得る美貌を隠しており、その意外な素顔に驚かされることでしょう。白く膨らみが強い方が右殻、紫がかった茶色で扁平する方が左殻と呼ばれ、左右ともに殻表には明確な凹凸を伴う端正な放射肋が走り、しっかりとクリーニングを施せば殻表はたちまち鈍くも確かな輝きを放ち始めます。特に左殻においては、個体によっては縦横に走る白色のアクセントで彩られ、これがオホツーク海から昇る雄大な朝日を思わせ目を奪われます。どうですか？ここまで読めば、スーパーに走りホタテを磨きたくなること間違いなしでしょう。ただし、焼いてしまった殻は何をしてもキレイになりませんのでご注意を。
食材として愛されるホタテの軟体部のうち、最も人気な貝柱は学術的には「閉殻筋」と呼ばれ、読んで字の如く殻を閉じるための筋肉です。二枚貝の殻は通常、弾力のある靭帯で常に開く方向にテンションがかかっており、筋肉の力でその殻を閉じています。本種の場合は殻を勢いよく閉じて水を噴射することで海中を”飛ぶ”ことができ、日常の移動や捕食者からの回避運動をすることで有名ですよね。この遊泳能力を獲得するために、本種の閉殻筋は非常に大きく発達しました。その結果、美味しさと可食部の歩留まりの良さに人間が目を付け、古より食卓に欠かせない味覚となってしまったのですから皮肉なものですね。
大きなものでは殻長200mmを超える本種ですが、現代ではそんな大型個体は滅多にお目にかかることはできなくなってしまいました。本種やサザエ、アサリのような重要水産種は常に一定の捕獲圧がかかっているため、漁業が行われる範囲では天寿を全うする個体は極端に珍しくなっているのです。先月まで開催されていた国立科学博物館の企画展「貝類展」では”2度と手に入らない貝？”との説明書きが添えられた、それはそれは見事としか言いようのない殻長218mmの標本が展示されており、圧倒的な存在感で人気を博していました（猛烈に欲しいです）。私が暮らす北海道東部の海域では大きな個体が水揚げされることで定評があり、特に「尾岱沼のホタテ」は現在漁獲される中では日本最大級のサイズと名高いブランド物です。実は今回の写真の個体こそがまさに尾岱沼産であり、殻長163mmとなかなかに立派なサイズ感。しかし普段からよくお世話になっているシカ撃ち仲間の酪農家さん曰く、昔は車のハンドルくらい大きいホタテがあったもんだぞ、と・・・。なんて羨ましい・・・。いつの日か、幻の巨大ホタテを手に入れたいものです。
2025.4.29
安田
風眞
